Alla Scoperta di Bitcoin – Parte 1: il tempo

Un’introduzione a Bitcoin il periodo della storia monetaria precedente al denaro fiat.

di Giacomo Zucco – scritto al blocco 595100, epoca III

Come anticipato nell’introduzione a questa serie, inizieremo ad esplorare il periodo di storia monetaria precedente alla moneta fiat, che abbiamo deciso di chiamare “Piano A”, concentrandoci sul tema del tempo e sulla domanda “Quando?”. Non ci sarà molta crittografia o informatica in ciò che segue: sembrerà tutto molto semplice, addirittura… primitivo! Anzi, ti chiedo, caro lettore, di provare a lasciarti alle spalle la tua istruzione avanzata e le tue maniere civili, e di far finta – solo per qualche minuto – di essere un cavernicolo mangiatore di pesci.

Dal consumo immediato… allo stoccaggio…

La vostra vita da cavernicoli si basa sul consumo immediato: Utilizzate le mani nude e un bastone appuntito per pescare due pesci al giorno, per poi tornare alla caverna e mangarli immediatamente. Un pesce sarebbe sufficiente per sopravvivere, due sono sufficienti per sentirsi pieni. Ogni giorno ne peschi due e ne mangi due. Non risparmi. È sempre la stessa cosa. La “funzione di utilità” (così la chiamerebbe un economista di classe) qui è costante rispetto al tempo.

Ma proviamo a pensare un po’ al futuro! Cosa succederebbe se, invece di mangiare entrambi i pesci, ne mangiaste solo uno e conservaste il secondo (per esempio, vivo in un barattolo)? Beh, fatelo per due giorni di fila e il terzo giorno potrete mangiare a sazietà senza nemmeno andare a pescare! Ammetto che non si tratta ancora di un grande miglioramento: si rinuncia solo a un po’ di piacere oggi e domani, solo per avere un po’ di riposo il terzo giorno. Non sono proprio impressionato.

… all’investimento!

Ma che ne dite di spendere quel terzo giorno per costruire una canna da pesca (“bene strumentale”), che vi permetta di catturare quattro pesci invece di due, ogni giorno, per sempre? Questo si chiama investimento: si rinuncia a qualche piacere immediato per un po’ di tempo, ma in cambio si ottengono risultati produttivi e duraturi. Complimenti, caro lettore: ora sei un “cavernicolo capitalista a bassa preferenza temporale”! Con la tua canna da pesca nuova di zecca, puoi mangiare due pesci al giorno e riposare ogni due giorni!

Ma perché fermarsi qui? Potreste investire un po’ del vostro tempo libero nella costruzione di una grande rete da pesca, che potreste utilizzare per ottenere otto pesci al giorno! Risparmiando e investendo, si potranno ottenere più pesci e quindi avere più tempo per costruire qualcosa di ancora più efficiente, sempre che ci siano miglioramenti da ottenere. Più tempo si passa a risparmiare e investire, più si diventa ricchi. La crescita non è nemmeno lineare: ogni miglioramento può aggiungersi al precedente! Presto sarete un “capitano cavernicolo” al comando di un’enorme flotta di meravigliosi pescherecci, con 1.000 pesci al giorno!

È facile sottovalutare le profonde implicazioni di questo processo. La predisposizione a investire (dopo aver risparmiato, ritardando il consumo) è legata a qualcosa che gli economisti chiamano “bassa preferenza temporale”, che a sua volta è collegata a effetti molto importanti sul benessere delle persone e di intere civiltà!

Un ottimo resoconto del significato di questi argomenti e del loro rapporto con le tecnologie e le pratiche monetarie è contenuto nel libro The Bitcoin Standard di Saifedean Ammous. Leggetelo, se non lo avete ancora fatto, perché è un’ottima introduzione a Bitcoin. Un altro ottimo riferimento è il saggio “Money, Bitcoin and Time” di Robert Breedlove.

Durezza fisica

Per essere utile a questo tipo di processo, un bene deve possedere una buona “durezza”: Ogni unità di tale bene non deve perdere significativamente la sua capacità di fornire utilità se conservata per un certo periodo di tempo (ciò significa che il bene non si decompone, non si deteriora o non si degrada facilmente, o comunque lo fa in misura comparativamente minore rispetto ad altri beni).

Altri termini comuni per questo attributo sono “durata” e “vendibilità nel tempo” (nel contesto della vostra attuale condizione di solitudine, dovreste interpretare la parte “vendita” come “voi che vendete qualcosa al vostro io futuro”).

In tutti i casi sopra descritti, le espressioni sono spesso utilizzate al di là dell’ambito fisico per includere anche gli aspetti sociali e istituzionali dei beni. Poiché siete un cavernicolo solitario e non c’è ancora una società o un’istituzione intorno a voi, utilizziamo il termine “durezza” solo nel senso più ristretto di resistenza fisica al deterioramento delle unità del bene ( vedremo gli altri aspetti nella parte 3 di questa serie).

Il bene che abbiamo scelto come primo esempio, il pesce, non è molto “duro”, almeno non se non si compiono alcune azioni specifiche non appena lo si riporta nella propria caverna. Un’azione banale sarebbe quella di tenerlo in vita in un barattolo, come detto. Senza ulteriori trattamenti, un pesce tenuto vivo è più resistente di uno morto. Un pesce affumicato o salato, tuttavia, sarebbe ancora più resistente di uno tenuto in vita.

Un nuovo concetto: “scalarità”

Anche escludendo le considerazioni di carattere sociale, c’è un’altra ragione per cui la durabilità fisica unitaria non copre, da sola, il concetto più ampio di scalabilità nel tempo. Il fatto è che la capacità di immagazzinare quantità arbitrarie di un bene non dipende solo dai suoi attributi unitari!

All’inizio del vostro ciclo virtuoso di risparmio e investimento, avete deciso di mangiare un pesce e di conservare l’altro in vita. Ed in effetti è abbastanza conveniente che, per sopravvivere, abbiate bisogno di mangiare esattamente un pesce e non, per esempio, un pesce e mezzo, lasciandovi con mezzo pesce da conservare!

In effetti, un pesce vivo non è un granché come divisibilità. Un pesce affumicato, salato o refrigerato andrebbe molto meglio. D’altra parte, considerando che quando ti sei nominato “Capitan Cavernicolo” hai iniziato a conservare 1.000 pesci al giorno, mantenerli vivi nei barattoli deve essere piuttosto impegnativo.

Come gia’ detto, i pesci conservati sarebbero molto più facili da immagazzinare rispetto agli esemplari vivi. In questi esempi, la differenza non è la capacità di ogni unità di bene di mantenere il proprio valore nel tempo, ma piuttosto la capacità del bene nel suo complesso di mantenere il proprio valore su “scala”: quando se ne conservano frazioni più piccole o multipli più grandi.

Il primo caso viene solitamente affrontato nella teoria monetaria con il termine “divisibilità”, il secondo con il termine “portabilità” (che spesso porta con sé alcune connotazioni di movimento attraverso lo spazio, ma che in ultima analisi si riduce al fatto che un bene portabile deve possedere un alto valore in piccole quantità).

Tale attributo composto viene talvolta chiamato “vendibilità su scala”, che proprio come la “vendibilità nel tempo”, è piuttosto interessante. Poiché mi piacciono i termini più brevi, userò invece la parola (quasi inventata) “scalabilità” (credo che questo sia un caso di scelta terminologica che meriterebbe un trigger warning, come descritto nella mia introduzione). A ben vedere, questo attributo ha più a che fare con la colonna “Cosa?” che con quella “Quando?”.

È interessante notare il simpatico collegamento con la parola “scalabilità”, che di solito ha un significato completamente diverso (si riferisce alla proprietà di un sistema di gestire una quantità crescente di lavoro per mezzo di risorse aggiuntive). Nel contesto di Bitcoin, tuttavia, è stata utilizzata per affrontare le limitazioni tecniche sul numero di transazioni di regolamento per unità di tempo e di costo (legate al fatto che i blocchi sono di dimensioni e frequenza limitate). In questa accezione molto specifica, il “problema della vendibilità” potrebbe essere ridotto a un problema di divisibilità (in sostanza, non ha senso economico trasferire somme che hanno un valore inferiore ai costi di trasferimento), quindi il collegamento concettuale è giustificato.

In questa introduzione a Bitcoin, avete imparato:

• ad accumulare la ricchezza, sacrificando il consumo immediato
• ad investire la ricchezza accumulata, aumentando la produttività
• a puntare su beni che presentano una buona “durezza” fisica e una buona “scalabilità”.

Ma cosa potete fare con tutti i pesci che pescate ogni giorno? Non molto, in realtà, se siete ancora in grado di consumarne solo due e non potete scambiarli, cosa che imparerete, nella seconda parte di questa introduzione a Bitcoin.

Tradotto dall’originale scritto per Bitcoin Magazine